橡膠或橡膠接頭在銷售、貯存或使用過程中，由于受到熱、氧、光、機械力等因素的影響而使其發生物理及化學變化，性能下降，甚*喪失用途的現象稱為橡膠的老化。橡膠接頭老化過程中常常會伴隨*些顯著的現象，如在外觀上可以發現長期貯存的天然膠變軟、發粘、出現斑點；橡膠接頭有變形、變脆、變硬、龜裂、發霉、失光及顏色改變等。在物理性能上會發生拉伸強度、伸長率、彈性等指標下降。

橡膠接頭老化是*種*逆的過程，其實質是橡膠接頭分子結構在化學、物理及生物因素的作用下，發生了氧化降解反應或結構化反應。氧化降解反應使橡膠的平均分子量下降，強度下降，橡膠變軟發粘，如天然橡膠的老化等。結構化反應是進*步支化交聯，也使橡膠強度下降、表面硬化、龜裂失去彈性，如順丁橡膠、丁苯橡膠的老化等。